Chaque été, des centaines de chiens sont victimes de coups de chaleur en France, parfois avec une issue fatale. Contrairement à nous, les chiens ne transpirent pas par la peau — ils régulent leur température principalement par le halètement et, de façon marginale, par les coussinets. Ce système est beaucoup moins efficace que la sudation humaine. Résultat : quand il fait chaud, votre chien surchauffe bien plus vite que vous. Voici comment le protéger.
Reconnaître les signes du coup de chaleur
Le coup de chaleur (hyperthermie) est une urgence vitale. La température corporelle du chien dépasse 40 °C et les mécanismes de régulation sont débordés. Les organes internes commencent à souffrir en quelques minutes. Savoir reconnaître les premiers signes peut sauver la vie de votre compagnon.
- Halètement excessif et rapide — le chien ne parvient plus à se refroidir, la respiration s'accélère de façon anormale.
- Gencives rouge vif ou violacées — signe de vasodilatation extrême puis de défaillance circulatoire.
- Salivation épaisse et abondante — la salive devient visqueuse, le chien bave anormalement.
- Démarche titubante, désorientation — le cerveau commence à souffrir de la surchauffe.
- Vomissements et/ou diarrhée — souvent sanguinolents dans les cas graves.
- Prostration, perte de conscience — stade critique, risque de décès imminent.
Premiers secours : les 5 gestes qui sauvent
Si vous suspectez un coup de chaleur, chaque minute compte. Voici la procédure d'urgence recommandée par les vétérinaires.
Déplacez-le dans un endroit frais, ombragé et ventilé. Si vous êtes en extérieur sans ombre, créez-en avec ce que vous avez (serviette, vêtement, parasol). Allongez-le sur une surface fraîche (carrelage, herbe humide).
Attention : l'eau glacée ou les glaçons provoquent une vasoconstriction qui empêche le refroidissement. Utilisez de l'eau fraîche (15-20 °C). Mouillez d'abord l'aine, les aisselles, le cou et les coussinets — ce sont les zones de refroidissement les plus efficaces.
Créez un courant d'air sur le chien mouillé : éventail, magazine, ventilateur, climatisation voiture. L'évaporation est le mécanisme de refroidissement le plus rapide. Ne couvrez pas le chien avec un linge mouillé — cela crée un effet cocotte-minute.
Laissez le chien boire s'il est conscient, mais par petites gorgées. Ne le forcez jamais à boire. S'il est inconscient ou semi-conscient, ne lui donnez rien par la bouche (risque de fausse route). Humidifiez ses babines avec un linge mouillé.
Même si l'état semble s'améliorer, consultez un vétérinaire en urgence. Les complications internes (insuffisance rénale, CIVD, œdème cérébral) peuvent apparaître dans les heures qui suivent. Pendant le transport, maintenez la climatisation et continuez à humidifier le chien.
Même à 20 °C extérieur, la température dans un véhicule fermé atteint 40 °C en 10 minutes et 56 °C en 30 minutes. Fenêtre entrouverte ou non, la ventilation est insuffisante. Un chien enfermé peut mourir en moins de 30 minutes. Si vous voyez un chien en détresse dans un véhicule, appelez le 17 (police) ou le 18 (pompiers). En France, l'article 122-7 du Code pénal autorise à briser une vitre en cas de danger immédiat pour l'animal.
Races et profils à risque
Tous les chiens ne sont pas égaux face à la chaleur. Certaines morphologies et conditions augmentent considérablement le risque.
| Profil | Races brachycéphales | Races standard |
|---|---|---|
| Exemples | Bouledogue, Carlin, Boxer, Shih Tzu, Pékinois | Labrador, Berger, Beagle, Épagneul |
| Tolérance à la chaleur | Très faible | Modérée à bonne |
| Temp. critique | Dès 25 °C extérieur | Au-delà de 30 °C |
| Capacité respiratoire | Réduite (voies aériennes comprimées) | Normale |
| Risque de coup de chaleur | Très élevé | Modéré |
| Activité en été | Limiter à 10 min par 25 °C+ | Adapter horaires, pauses fréquentes |
Autres facteurs de risque : chiens âgés, chiens obèses, chiens à pelage noir ou épais, chiens atteints de maladies cardiaques ou respiratoires, chiens non acclimatés à la chaleur.
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Le test de l'asphalte : 5 secondes pour éviter les brûlures
En plein été, l'asphalte peut atteindre 65 °C quand l'air est à 30 °C. Les coussinets de votre chien sont sensibles et peuvent subir des brûlures graves au second degré. Le test est simple : posez le dos de votre main sur le sol pendant 5 secondes. Si c'est inconfortable pour vous, c'est dangereux pour votre chien. Privilégiez l'herbe, les chemins de terre, le sable mouillé ou les trottoirs à l'ombre.
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Questions fréquentes
À partir de quelle température un chien risque-t-il un coup de chaleur ?
Il n'y a pas de seuil universel. Pour un chien en bonne santé, le risque devient significatif au-delà de 28-30 °C avec une activité physique. Pour les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin), les chiens obèses ou âgés, le danger commence dès 25 °C. L'humidité aggrave considérablement le risque : à 30 °C avec 80 % d'humidité, le halètement devient inefficace et le coup de chaleur peut survenir même au repos.
L'asphalte peut-il vraiment brûler les coussinets de mon chien ?
Oui, c'est un risque très réel. Quand l'air est à 30 °C, l'asphalte noir atteint 57 à 65 °C. À cette température, une brûlure au second degré survient en 60 secondes de contact. Les symptômes : boiterie soudaine, coussinets rouges, cloques, le chien refuse de marcher. Promenez votre chien sur l'herbe ou testez le sol avec le dos de votre main (5 secondes). Des bottines de protection existent pour les surfaces inévitables.
Un ventilateur suffit-il pour rafraîchir mon chien ?
Un ventilateur seul est peu efficace car les chiens ne transpirent pas par la peau. En revanche, un ventilateur combiné avec un chien mouillé est très efficace : l'air accélère l'évaporation de l'eau sur le pelage, ce qui fait baisser la température. Mouillez votre chien (poitrail, pattes, ventre) puis placez-le devant le ventilateur. Les tapis rafraîchissants à gel sont un bon complément : le chien se couche dessus et le gel absorbe sa chaleur corporelle.
Puis-je offrir une piscine gonflable à mon chien pour le rafraîchir ?
Excellente idée ! Une petite piscine gonflable ou rigide (type piscine pour enfants) est un des meilleurs investissements estivaux pour votre chien. Remplissez-la d'eau fraîche (pas glacée) et laissez votre chien y entrer librement. La plupart des chiens adorent patauger. Changez l'eau quotidiennement pour éviter les bactéries. Placez la piscine à l'ombre et sur un sol stable. Pour les chiens réticents, commencez avec un fond d'eau et des friandises flottantes pour les motiver.
Ce guide est fourni à titre informatif et ne remplace pas un avis vétérinaire. En cas de coup de chaleur, consultez un vétérinaire en urgence même si l'état de votre chien semble s'améliorer.
